C'est une affaire de famille
D'un point de vue botanique, le bambou appartient aux graminées, c’est une plante, et n'est donc pas un arbre. Bambou est un nom collectif pour un groupe d'espèces botaniques. Bien que la taxonomie complète soit encore en évolution, on estime actuellement qu'il existe environ 1500 variétés différentes. Il existe des différences considérables dans la taille, la couleur, la distribution et la configuration des nœuds, les propriétés mécaniques et les préférences climatiques.
Certaines espèces géantes atteignent jusqu'à 30 m avec des coupes transversales allant jusqu'à 30 cm par tige, alors que d'autres espèces n'atteignent pas plus de 1 m de hauteur et 1 cm de diamètre. Selon les circonstances climatiques, il peut également y avoir beaucoup de variation dans la taille et la qualité des tiges de la même espèce. Les tiges sont plus grandes dans les climats fertiles et humides et plus petites dans les climats secs et sablonneux.
Fondamentalement différent des arbres
En général, le bambou est creux (bien que certaines espèces solides existent), avec des sections séparées à des distances irrégulières formées par des diaphragmes transversaux dans la cavité de la tige. Ces diaphragmes sont visibles sur la paroi de la tige sous forme de protubérances en forme d'anneau et c'est également de là que poussent les branches avec les feuilles, généralement à partir des nœuds supérieurs.
Les plantes ont un système racinaire composé de parties souterraines appelées rhizomes dont les tiges poussent au-dessus du sol. Les rhizomes ancrent la plante au sol et lui fournissent de la nourriture et de l'eau pour produire de nouveaux rhizomes. Un seul organisme a donc plusieurs tiges. Le vaste réseau de rhizomes permet également de retenir le sol et de restaurer les nappes phréatiques, ce qui rend le bambou très adapté au reboisement des sols pauvres.
Contrairement à un tronc d'arbre, la tige de bambou ne croît pas en épaisseur. L'épaisseur de la pousse de germination détermine l'épaisseur de la tige mature car la croissance cellulaire ne se produit que dans le sens longitudinal. Les différentes sections d'une tige mature sont déjà présentes dès le départ et s'étendent les unes des autres comme les tubes d'un télescope coulissant.
Un bambou qui pousse, pousse!
L'une des caractéristiques les plus intéressante du bambou géant est sa vitesse de croissance inégalée. Pendant la saison de croissance, les pousses pousseront du sol et atteindront leur hauteur finale jusqu'à 30 m en l'espace de quelques mois, avec une vitesse de croissance maximale enregistrée pouvant atteindre 1 mètre par jour. En fait, il détient le record du monde Guinness de la plante à la plus forte croissance:
Le bambou détient le record mondial Guinness de la plante à croissance la plus rapide
La lignification (durcissement de la tige) a lieu dans les 2 à 3 ans, tandis que la maturité est atteinte après environ 5 ans, c'est-à-dire le moment où la tige est prête à être récoltée et à être utilisée dans des produits durables pour l'industrie du bâtiment. En raison de sa croissance rapide, la plante absorbe une grande quantité de CO2 de l'atmosphère, fournissant en retour de l'oxygène, qui est bloqué pendant longtemps non seulement dans la plantation mais aussi dans le nombre élevé de matériaux semi-finis produits à partir du bambou récolté (rendement annuel, voir aussi le chapitre 4 dans Booming Bamboo).
Distribution dans le monde entier
Bien que la perception commune soit que le bambou pousse principalement en Asie, sa zone de croissance est en fait répartie uniformément dans le monde entier. Les espèces géantes, qui ont le plus grand potentiel de transformation industrielle et de développement économique, proviennent principalement des zones (sub)tropicales, généralement dans les pays en développement ou les économies émergentes.
La Chine (7 millions d'hectares) et l'Inde (9 millions d'hectares) possèdent les plus grands stocks de forêts de bambous, totalisant plus de la moitié des 32 millions d'hectares disponibles dans le monde. Dans les pays occidentaux, le bambou est surtout utilisé comme plante de jardin et pour l'aménagement paysager.
L'espèce géante la plus connue est probablement le Phyllostachus Pubescens (jusqu'à 15-20 m de long, 10-12 cm de diamètre), originaire de Chine, où il est appelé 'moso bambou'). C'est l'épine dorsale de l'industrie chinoise du bambou. D'autres espèces géantes bien connues sont Guadua Angustifolia et Dendrocalamus Asper, qui poussent dans les régions tropicales, toutes deux connues pour leur taille énorme (jusqu'à 25 mètres de haut et jusqu'à 22 cm de diamètre) et leurs bonnes propriétés structurelles. Guadua est connu en particulier pour sa résistance.
Le commerce équitable pour l'agriculteur
Une plante se compose de plusieurs cannes et de nouvelles pousses pousseront à partir de la plante mère chaque année. En général, 20 à 25 % des cannes d'une forêt ou d'une plantation peuvent être récoltés de façon durable chaque année sans réduire la taille de la plantation ou le nombre de cannes par hectare. Le bambou ne meurt pas après la récolte. Au contraire, en récoltant les cannes matures, le rendement et la qualité de la plantation augmentent.
Cela signifie que le bambou est mieux géré en tant que culture agricole, avec un programme annuel de récolte, ce qui le rend beaucoup moins sensible à la coupe à blanc que le bois avec ses longs cycles de rotation et le retour sur investissement à long terme. Par conséquent, par défaut, un agriculteur gérera sa parcelle de manière durable, afin d'assurer un revenu annuel régulier, évitant ainsi la déforestation. Pour la même raison, la certification forestière pour prévenir l'épuisement est moins nécessaire pour le bambou que pour la production de bois. Pour l'instant, le seul avantage de l'introduction d'une certification de la chaîne de contrôle serait qu'elle aide à sauvegarder les aspects sociaux dans l'industrie du bambou. Comme de nombreux projets de construction occidentaux exigent aujourd'hui une certification pour le bois, celle-ci est souvent exigée pour le bambou (bien que ce ne soit pas un bois), et depuis 2008, le bambou est inclus dans le système de certification FSC®.
